Japonya’nın Hokkaido, Tokuşima, Osaka ve Kobe üniversiteleri, Tokyo Teknoloji Enstitüsü ile ABD’nin California Üniversitesinden bilim adamları, yaptıkları bilgisayar simülasyonlarında Pluto’daki düşük sıcaklık bedellerine karşın, yüzeydeki buzul katmanının altında gaz hidratlarından oluşan yalıtıcı bir katman olması halinde, cüce gezegende bir yüzey-altı okyanusunun oluşma ihtimalini belirledi.
NASA’nın New Horizons isimli uzay aracının, Temmuz 2015’te Pluto’ya yakın geçişi sırasında çektiği yakın plan fotoğraflarda cüce gezegenin ekvator etrafında Teksas eyaleti büyüklüğünde eliptik biçimli beyaz bir çanak tespit ettiğine dikkati çeken bilim adamları, “Sputnik Planitia” ismi verilen bu çanağın pozisyonu ve topografyası prestijiyle bir yüzey okyanusunu barındırabileceğini vurguladı.
Ancak Pluto’nun çok soğuk olması nedeniyle böylesi bir okyanusun uzun vakit evvel donacağı ve kapladığı havzanın düzleşeceğinin altını çizen araştırmacılar, okyanusun, yüzeydeki buz katmanının çabucak altında oluşan gaz hidratlarının ısı izolasyonu yaratarak su okyanusunun varlığını ve topografyasını muhafazasını sağladığı varsayımında bulundu.
Bilim adamları, emsal bir sürecin Güneş’e uzak ve az ısı alan öteki gezegen ve uydularda da yüzey altı okyanuslarının oluşmasını sağlayabileceğini belirtti.
Araştırmanın sonuçları Hokkaido Üniversitesinin internet sitesinde yayımlandı.