Gök bilimciler birinci kez Güneş Sistemi dışında, kendi yıldız sisteminin yaşama elverişli bölgesinde yer alan bir gezegende su buharı izine rastladı.
İngiltere’nin Londra Üniversitesi Akademisinden (UCL) bilim insanları, sonuçları “Nature Astronomy” mecmuasında yayımlanan araştırmada, Dünya’ya 110 ışık yılı arada, “K2-18 b” isimli öte gezegenin atmosferinde su buharı izine rastlandığını bildirdi.
ABD Havacılık ve Uzay Ajansının (NASA) Kepler Uzay Teleskobu’nun 2015 yılında keşfettiği K2-18 b’nin Dünya’nın 2 katı büyüklüğünde ve 8 kat fazla öz kütleye sahip olduğunu belirten araştırmacılar, öte gezegenin yörüngesinde döndüğü kızıl cüce yıldız K2-18’e suyun istikrarlı formda var olmasına imkan sağlayacak aralıkta bulunduğunu belirtti.
Gök bilimciler, bir yıldızın yörüngesinde suyun istikrarlı formda var olmasını sağlayacak yakınlıktaki alanı “yaşama elverişli bölge” olarak tanımlıyor.
Araştırma kapsamında Hubble Uzay Teleskobu’nun 2016-2017 yıllarındaki öte gezegen müşahedelerini inceleyen bilim insanları, “geçiş spektroskopisi” ismi verilen prosedürle K2-18 b’nin yörüngesindeki yıldızın önünden geçerken oluşan ışık değişimlerini inceledi.
Yıldız ışığının bir kısmı gezegenin atmosferindeki gazlara nazaran filtrelendiğini kaydeden araştırmacılar, K2-18 b’nin atmosferinde su buharının varlığını gösteren tayf değişimleri gözledi.
Araştırmacılar, bulguların öte gezegenin atmosferinde binde 1 ila yüzde 50 oranında su buharı bulunabileceğine işaret ettiğini vurguladı.
Araştırmaya önderlik eden UCL araştırmacısı Angelos Tsiaras, kendi yıldızının yaşama elverişli bölgesinde bulunması ve gezegende su buharı izine rastlanması nedeniyle K2-18 b’nin Dünya dışı canlı hayatının araştırılması için güzel bir gaye olduğuna dikkati çekti.
Bilim insanları K2-18 b’nin geniş bir atmosfere sahip kayalık bir gezegen olabileceğini yahut büsbütün suyla kaplı olabileceğini söz etti.
K2-18 b’nin sahiden canlı ömrü barındırıp barındırmadığının anlaşılması için gezegenin atmosferinde canlı organizmaların yarattığı gaz bileşiklerinin varlığının tespit edilmesi gerekiyor.
Dünyadan çok uzak olması nedeniyle öte gezegen bir keşif aracı göndermenin şimdi mümkün olmayacağının altını çizen bilim insanları, James Webb Uzay Teleskobu üzere yeni kuşak teleskopların 2020’den itibaren faaliyete geçmesiyle K2-18 b hakkında daha ayrıntılı bilgi edinmeyi beklediklerini kaydetti.